Hunde sind der natürliche Wirt, und Herzwürmer waren zumindest seit 1922 ein Problem, als sie zum ersten Mal entdeckt wurden. Herzwürmer gibt es heute auf der ganzen Welt.
Was sind Herzwürmer?
Der Herzwurm Dirofilaria immitis gehört zu einer Gruppe von Parasiten, die als Filariden bezeichnet wird, und ist eine Art Spulwurm. Sie leben in den rechten Herzkammern und Lungenarterien – den Lungen – infizierter Hunde. Wie Sie sich vorstellen können, können Lungen und Herzen, die mit Würmern gefüllt sind, die normale Organfunktion schädigen und beeinträchtigen.
Sie können nicht feststellen, ob Ihr Welpe Herzwürmer hat. Sie können sie nicht so sehen, wie Sie Flöhe oder Zecken können. Und Ihr Welpe wird sich erst krank machen, wenn er sich schon länger infiziert hat.
Herzwurm-Lebenszyklus
Ein Zwischenwirt, die Mücke, ist notwendig, um die Krankheit zu übertragen. Mücken nehmen Babyherzwürmer genannt Mikrofilarien wenn Sie eine Blutmahlzeit von einem bereits infizierten Hund nehmen.
Die unreifen Parasiten verbringen etwa drei Wochen im Inneren der Mücke und wandern zu den Mundteilen des Insekts. Wenn die Mücke wieder eine Blutmahlzeit einnimmt, lagern sich Larven auf der Haut ab und gelangen durch die von der Mücke hinterlassene Bisswunde in den Körper des neuen Wirts.
Sobald sich der unreife Herzwurm im Körper des Hundes befindet, durchläuft er wesentlich mehr Schimmel und Entwicklungsstadien. Schließlich wandert es zu den Herz- und Lungenarterien, wo es reift.
Erwachsene Würmer können 4 bis 12 Zoll Länge erreichen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass infizierte Hunde Dutzende von Würmern tragen; mehr als 250 wurden bei einem einzelnen Hund gefunden. Die erwachsenen Würmer paaren sich und die Weibchen werfen täglich bis zu 5000 Mikrofilarien in den Blutkreislauf des Hundes. Diese Mikrofilarien müssen von einer Mücke eingenommen werden, um sich weiter zu entwickeln, können jedoch bis zu drei Jahre im Blutkreislauf des Hundes lebendig und ansteckend bleiben.
Der Lebenszyklus dauert etwa sechs bis sieben Monate. Welpen können sich mit Mikrofilarien infizieren und zeigen selbst bei monatelangem Test keine Anzeichen von Krankheit. Sie zeigen möglicherweise jahrelang keine Symptome, der Schaden bleibt jedoch bestehen, solange sie infiziert sind.
Alle Hunde können die Krankheit bekommen, aber diejenigen, die dies tun, sind häufig öfter Stechmücken ausgesetzt. Das bedeutet, dass Welpen im Freien, die in der Nähe von erstklassigen Mückenzuchtgebieten wie Sümpfen oder stehendem Wasser leben, dem höchsten Risiko ausgesetzt sind.
Symptome der Herzwurmerkrankung
Herzwürmer können bis zu fünf Jahre im Hund leben. Anfangs kann der Hund keine negativen Auswirkungen haben, aber die Symptome entwickeln sich und werden mit der Zeit immer schlimmer. Häufige Anzeichen sind Husten, Atemnot und Unwilligkeit beim Training. Infizierte Welpen können nach üppigem Spielen oder Spielen in Ohnmacht fallen.
Schließlich wird der Hund schwach, lustlos, verliert an Gewicht und kann Blut husten. Schwere Anzeichen einer Erkrankung im Spätstadium sind Herzinsuffizienz, die zu plötzlichem Zusammenbruch und Tod führen kann.
Diagnose
Traditionelle Tests suchen nach Mikrofilarien im Blutkreislauf. Der Tierarzt entnimmt dem Hund eine Blutprobe und betrachtet es unter dem Mikroskop, um die Babywürmer zu finden. Die moderne Diagnose basiert auf einer Kombination von Faktoren. Anstatt visuell nach Mikrofilarien zu suchen, können Blut-Antigen-Tests das Vorhandensein von erwachsenen weiblichen Würmern erkennen, noch bevor sie Babys bekommen haben. Röntgen- und Echokardiographie untersuchen Herz- und Lungenveränderungen und die Urinanalyse nach verräterischen Anzeichen von Protein.
Hunde fallen in vier Kategorien, sobald sie diagnostiziert wurden. Die niedrigste Risikokategorie, Klasse 1, besteht in der Regel aus jungen Hunden oder solchen mit frühen Infektionen und wenigen Symptomen, bei denen keine Herzschädigung sichtbar ist. Mäßig erkrankte Klasse-II-Hunde haben milde oder intermittierende Symptome, sind aber immer noch relativ gesund, haben jedoch Hinweise auf Herzschäden. Hunde der Klasse III sind stark betroffen. Hunde der Klasse IV-Caval-Syndrom kollabieren und sterben an ihrer Wurmlast, wenn die Würmer nicht operativ entfernt werden.
Behandlung
Die Behandlung des Herzwurms befasst sich mit den verschiedenen Lebensstadien des Parasiten. Die im Blutkreislauf schwimmenden neugeborenen Mikrofilarien und die durch die Haut des Hundes wandernden „jugendlichen“ Stadien müssen zuerst eliminiert werden. Das dient zwei Zwecken.
Wenn nur die adulten Würmer im Herzen behandelt werden, würden diese unreifen Parasiten sie ersetzen, wenn sie reifen. Das Töten dieser unreifen Parasiten verringert zunächst auch die Anzahl der Erwachsenen, die später behandelt werden müssen. Einige der monatlichen vorbeugenden Medikamente können vom Besitzer zu Hause für zwei bis drei Monate verabreicht werden, um diese unreifen Herzwürmer vor der Behandlung der Erwachsenen sicher zu beseitigen.
Sobald die unreifen Parasiten behandelt worden sind, werden die erwachsenen Würmer mit einer Serie von zwei oder drei Behandlungen eines Wurmabtötungsgiftes namens Melarsomindihydrochlorid getötet. Diese Substanz steht im Zusammenhang mit Arsen und wird in die Rückenmuskulatur des Hundes injiziert. Diese Behandlung kann selbst für den Körper eines gesunden Hundes schwierig sein. Die Injektion schmerzt und erfordert möglicherweise Schmerzmittel und Nachsorge, um möglichen Abszess zu verhindern.
Ab August 2011 war Immiticide (von Merial) die einzige von der FDA zugelassene Behandlung gegen Herzwürmer, die vorübergehend nicht verfügbar war. Ihr Tierarzt kann bei der American Heartworm Society Empfehlungen für ein alternatives Management des Herzwurms einholen.
Der behandelte Hund kann nach Hause gehen, muss aber mindestens einen Monat eingesperrt werden. Dadurch können die toten Würmer vom Körper aufgenommen werden. Bewegung kann dazu führen, dass abgestorbene Wurmpartikel in den Blutkreislauf gelangen und eine Blockade (Embolie) verursachen, die die Lunge schädigt oder Herzversagen auslöst.
Ivermectin-Behandlungsoption
Die Injektionsbehandlung kann schmerzhaft und recht teuer sein. In der Vergangenheit konnten Hunde mit niedrigem Risiko, bei denen die Klasse I diagnostiziert wurde, stattdessen langfristig mit auf Ivermectin basierenden Herzwurmpräparaten behandelt werden. Die Erwachsenen werden nicht getötet, sondern sterilisiert, damit sie sich nicht reproduzieren können, und verkürzt ihre Lebensdauer. Es tötet die unreifen Stadien des Parasiten. Diese Hunde bleiben über einen Zeitraum von zwei Jahren positiv auf Herzwurm und die Symptome können sich verschlechtern, bis die adulten Würmer schließlich alt werden. Ihr Tierarzt kann Sie am besten über die Behandlung Ihres Hundes beraten.
AKTUALISIEREN! Ab August 2013 empfehlen die Experten die Verwendung von vorbeugenden Medikamenten gegen Herzwürmer wie Ivermectin in einer „Slow-Kill“ -Methode, da dies die Medikamentenresistenz im Herzwurm fördern und die erfolgreiche Behandlung oder den Schutz von Hunden erschweren kann. Dies ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass 20% der mit Herzwürmer infizierten Hunde bei monatlicher Behandlung mindestens ein Jahr oder länger zirkulierende Mikrofilarien haben. Wenn sie reifen und sich vermehren, können sie potenziell resistenter Parasiten verbreiten. Daher bleibt die derzeit bevorzugte Methode die Erwachsenentherapie – Arzneimittel, die den Herzwurm eines Erwachsenen abtöten.
Die gegenwärtige Empfehlung besteht jedoch in Bezug auf die Vorbehandlung mit Ivermectin für zwei Monate, um die Mikrofilarien abzutöten, bevor mit Melarsomin behandelt wird, um erwachsene Würmer abzutöten. Zusammen mit Doxycyclin (einem Antibiotikum) und möglicherweise einem Steroidmedikament hilft dies, das Risiko von Lungenschädigungskomplikationen zu verringern, die mit toten Würmern in Verbindung gebracht werden können. Ihr Tierarzt hat die neuesten Informationen für Ihr Haustier.
Herzwurm-Prävention
Die Änderungen in der Behandlung haben keinen Unterschied zu den Präventionsprotokollen. Es ist viel einfacher und kostengünstiger, die Herzwurmerkrankung bei Ihrem Welpen zu verhindern. Laut Dr. Wallace Graham, Präsident der American Heartworm Society, sollten Welpen im Alter von sechs bis acht Wochen Präventivmaßnahmen einleiten. Bei Jungtieren ab 6 Monaten, die nicht präventiv behandelt wurden, sollte vor Beginn der Medikation ein Herzwurmtest durchgeführt werden und der Hund sechs Monate später getestet werden, um sicherzustellen, dass keine Parasiten vorhanden sind. Jährliche Tests stellen sicher, dass Ihr Welpe gesund bleibt. Obwohl in einigen geografischen Regionen wie den südlichen Bundesstaaten und dem Mississippi-Delta-Gebiet häufiger Herzwürmer auftreten, wurde die Krankheit in allen fünfzig Staaten gefunden.
Es gibt verschiedene vorbeugende Herzwurmungsmedikamente, einige in Kautabletten und andere, die mit Floh oder anderen Parasitenpräventionsmitteln kombiniert werden, als punktuelle Behandlung. Bitten Sie Ihren Tierarzt, die beste Option für Ihren Welpen zu empfehlen.