Korallen werden angeregt, ihre Polypen zu erweitern, um sich durch eine Reihe von Einflüssen zu ernähren. Die Temperatur, die Tageszeit, der Sauerstoffgehalt des Wassers, die Wasserbewegung, das Vorhandensein von Nahrungsmitteln oder Sedimenten sind die Einflussfaktoren. Korallenpolypen dehnen sich während des Tages und der Nacht aus und ziehen sich zusammen, je nachdem, wie viel Futter zur Verfügung steht. Das in den Korallenpolypen enthaltene Zooplankton setzt die Aminosäuren Glycin, Glutathion und Prolin frei, die bei den meisten Korallen eine Nahrungsreaktion auszulösen scheinen.
Jeder Polyp füttert, bis sein Appetit gestillt ist. Die benötigte Futtermenge hängt von den einzelnen Tierarten, den Stoffwechselanforderungen und der verfügbaren Nahrungsmittelmenge ab. In der freien Natur scheinen sich Korallen nachts aktiver zu ernähren als tagsüber. Wenn die Sonne untergeht und das Riff dunkler wird, steigt Plankton aus dem Riff und bietet den Polypen eine lebensmittelreiche Umgebung. Dies ist die Hauptnahrungsquelle für die meisten Korallen.
Da die Sonne am Riff untergeht und die Zooxanthellen ihre photosynthetische Aktivität verringern (was zur Beschleunigung einer hohen Verkalkungsrate für das Wachstum verwendet wird), bleibt den Korallen nicht mehr viel übrig, als zu essen.
Es scheint, dass Korallen sehr anpassungsfähige Tiere sind. Bei der Einführung in ein Aquarium, in dem die gesamte Nahrungsmittelverfügbarkeitsroutine umgekehrt ist, weil die meisten Aquarianer tagsüber ihre Tanks füttern (wenn der Tank beleuchtet ist), ändern oder ändern zumindest die meisten Korallen ihre Ernährungsgewohnheiten.
Korallen, die normalerweise in den tieferen (tieferen) Bereichen des Riffs wachsen, sind viel stärker von der aktiven Fütterung abhängig als die flacheren Wasserkorallen. Korallen mit geringerer Tiefe (hoher Lichtintensität) müssen sich während des größten Teils ihrer Stickstoffaufnahme aktiv von Zooplankton ernähren, da die Zooxanthellen bereits ausreichend Kohlenstoff synthetisieren und ihn zu den Korallentieren transportieren.
Korallen, die normalerweise ihre Polypen tagsüber zurückziehen, können sie bei schlechten Lichtverhältnissen im Aquarium länger geöffnet lassen, um ihren Kohlenstoffbedarf zu decken.
Obwohl sich einige Korallen während des Tages aktiv mit Plankton ernähren, öffnet eine Mehrheit der Korallen ihre Polypen, streckt mit ihren stechenden Nematozysten ihre Tentakel aus und frisst aktiv während der Nacht.
Idealerweise sollte die Umgebung, in der Aquarienkorallen gehalten werden, so nahe wie möglich am Riff sein. Eine Reihe von Korallen-Aquarianern haben festgestellt, dass die Fütterung ihrer Korallen in der Nacht mit Hilfe einer automatischen Zuführung und ihre mechanischen Filter und Abschäumer durch Timer gesteuert werden, die sie während der Fütterungszeit der Korallen abschalten, zu guten Ergebnissen geführt hat.
Das vollständige Rezept für Korallenfutter, inspiriert von der „Homemade Coral Ration“ aus „Aquarium Corals – Auswahl, Haltung und Naturgeschichte“, von Eric H. Borneman, enthält eine Zutatenliste und Zubereitungsanweisungen für eine nahrhafte, einfrierende Mahlzeit für Korallen.
